EN LÍNEA
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José Francisco Román y Leticia Ivonne del Río
El Chile fue un ingrediente esencial de la cocina prehispánica, pero también tuvo diferentes usos en la vida cotidiana de Mesoamérica. Una referencia importante del chile y los grupos del Noroeste de México —como los xiximes y acaxées— la encontramos en una actividad ritual: el juego de pelota. Las evidencias arqueológicas revelan una gran cantidad de canchas en las aldeas y los centros religiosos de la región, y aún más al norte, como ocurre en la tradición Hohokam. Cuando a comienzos del siglo XVII llegaron los primeros jesuitas y observaron este juego, fue grande su sorpresa ante la destreza de los participantes y la complejidad de los encuentros. Ellos destacaron la gran pasión que despertaban estos partidos, pues los habitantes de una aldea retaban a los jugadores de otra y se preparaban con varios días de anticipación para el encuentro —celebrando el mitote y la embriaguez ritual—, para luego salir al duelo. Toda la comunidad acompañaba a sus jugadores.
D.R. © Códice Mendoza, En la sociedad mexica, los niños que desobedecían a sus padres eran obligados a inhalar humo de chile quemado a manera de castigo.
Asimismo, existía una extendida y arraigada costumbre de apostar por sus favoritos pieles, arcos y flechas, sal, y tejidos, incluso las pestañas que podían perderse por completo. Lo sobresaliente del chile surge por un pacto distinto: a falta de bienes materiales, el compromiso del indígena consistía en una untada de chile en los ojos. Si ganaba su favorito, le pertenecería el objeto del otro apostador; pero, si perdía, le frotaban los ojos con chile (¿chiltecpín silvestre o cultivado?, ¿chile de la región o trasladado desde otras áreas por comerciantes?), lo que provocaba la risa del ganador y de quienes lo rodeaban, por los gestos y las expresiones de dolor del que había perdido.
Los diversos grados de picor y las propiedades medicinales del chile lo dotaron de una vida cultural y ritual muy activa, en la que lo vemos como protagonista de los encantamientos para las buenas ventas, consejos para un buen matrimonio o correctivos para los niños. Descubre más funciones del chile en el mundo prehispánico en nuestro último número: http://catalogo.artesdemexico.com/productos/126-el-chile-fruto-ancestral/
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